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| M. Taggiano |
Chiunque esplori l'Appennino centro-meridionale, tra il Molise, l'Abruzzo e la Campania, si imbatterà prima o poi nei resti di imponenti mura in pietra a secco che cingono le vette delle montagne. Sono le fortificazioni dei Sanniti, un popolo di fieri guerrieri e pastori che per secoli fece tremare la potenza di Roma.
A differenza dei Romani o dei Greci, i Sanniti non amavano le grandi città di pianura. La loro vita, la loro economia e la loro strategia militare si sviluppavano verso l'alto. Ma perché questo popolo scelse di stabilirsi sui siti di altura?
Un modello di territorio senza città: i Pagi e i Vici
Per capire i siti di altura dobbiamo dimenticare il concetto moderno di città. I Sanniti erano organizzati in una confederazione di tribù (i Pentri, i Carricini, i Caudini e gli Irpini) e non vivevano concentrati in un unico nucleo urbano. Il loro territorio era una rete diffusa di piccoli villaggi agricoli a fondovalle (vici) e distretti rurali (pagi).
In cima alle montagne svettavano gli ocreae, gli insediamenti d'altura protetti da enormi mura megascoliche. Queste fortezze non erano quasi mai abitate stabilmente, ma rappresentavano il cuore pulsante della sicurezza e della politica della comunità.
Le tre ragioni di una scelta strategica
1. Una difesa militare insuperabile
La ragione più immediata è l'inaccessibilità. Costruire su speroni rocciosi e creste montane sfruttava le difese naturali del terreno. Le mura venivano erette solo nei punti in cui il pendio era meno ripido e quindi più vulnerabile.
In caso di attacco nemico, la popolazione dei villaggi di pianura abbandonava temporaneamente le case e saliva sulle vette fortificate. Lassù, protetti da blocchi di pietra calcarea incastrati alla perfezione, potevano resistere a lunghi assedi, dominando gli assalitori dall'alto.
2. Il controllo visivo dei tratturi e delle valli
I Sanniti erano maestri della guerra di guerriglia. Le loro fortezze d'altura non erano isolate, ma facevano parte di un sistema di comunicazione visiva. Dalla cima di un'altura era possibile guardare la fortezza successiva, trasmettendo segnali di fumo di giorno e di fuoco di notte.
Questa rete permetteva di monitorare ogni minimo movimento nelle valli sottostanti, intercettando gli eserciti invasori prima che potessero fare danni. Inoltre, le vette dominavano i tratturi, le grandi autostrade d'erba fondamentali per lo spostamento delle greggi.
3. L'economia della transumanza
I Sanniti erano anzitutto pastori. La loro ricchezza non derivava dal commercio marittimo, ma dall'allevamento ovino. La pastorizia transumante richiedeva di spostare migliaia di capi di bestiame dai pascoli estivi in quota a quelli invernali in pianura.
I siti d'altura fungevano da immensi recinti fortificati. Durante le invasioni o le guerre, non si proteggevano solo le vite umane, ma anche il bestiame, che rappresentava la vera cassaforte economica del popolo sannita.
Il tramonto delle vette
Questo straordinario modello di controllo del territorio permise ai Sanniti di sconfiggere i Romani in storiche battaglie, come quella celeberrima delle Forche Caudine. Alla fine, però, la strategia romana dell'assedio stradario e la colonizzazione sistematica delle pianure isolarono le fortezze appenniniche.
Oggi, i siti come Monte Vairano, Pietrabbondante o la Civita di Pietraroja restano come sentinelle di pietra, testimoni di un'epoca in cui la libertà e la sopravvivenza di un popolo si misuravano in metri d'altitudine
